網路超市

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卅萬紐約住戶 定期上網買菜
網路超市在美國各大城市都推出過，但是從西岸一路到東岸，不論是洛杉磯、芝加哥等地，都因進出貨操作不易，以及顧客信心不夠，多數以虧損累累收場，唯獨在紐約地區一枝獨秀，盈餘十分驚人。越來越多的紐約客仰賴網路，打點每天民生家用，據估計，有卅萬住戶定期在網路買菜，美食評鑑Zagat調查指出，在網路訂購民生雜貨的紐約客已從一六％躍升到五二％，網路超市正對紐約客的生活進行一場變革。
網路超級市場在紐約興起，緣起於二○○一年九一一恐怖攻擊之後，曼哈頓下城的金融區、砲台公園因為進出車輛受到管制，同時因安全考量，嚴格禁止商業貨車在 路邊卸貨，造成當地超級市場經營困難，居民最後必須搭地鐵、巴士到十幾條街之外買菜。Fresh Direct是這一波網路超市的帶頭者，該公司先針對曼哈頓的民生問題，籌畫成立網路超級市場，二○○二年九月正式開張，成立第一年即獲好評，營業額達九 千萬美元，第二年營業額達一億美元，現已擁有超過十萬多家固定用戶。
大型連鎖超市 搶食新興大餅
因為業者搶走不少傳統超市的生意，紐約的一些大型連鎖超市如Food Emporium、Gristedes以及Morton Williams Associated Supermarket等，紛紛跟進設立網路超市，以瓜分這塊新興大餅。Fresh Direct的創辦人費德勒（Joe Fedele）說：「Fresh Direct成功的關鍵因素是以比超市更低廉的價格，向消費者提供更優質的服務，只要輕輕點擊滑鼠，通過強大的配送網路，最新鮮的食品幾個小時內就送到顧 客手中。」
一般來說，從中午起到深夜十一點卅分，是網路超市的送貨時間。食物的新鮮度和送貨的速度，是網路超市比起傳統超市的最大競爭面，由於紐約地區高樓林立，網路超市通過網路資料庫，把每棟大樓的定貨單迅速集中，方便快遞員在高樓裡進行「垂直遞送」，以致有些地區的大樓網上買菜的比率高達七○％。
此外，快遞公司在送貨的同時，還散發一些製作精美的食品表，方便顧客下次消費。為了吸引顧客，公司硬性規定，不許快遞員收受小費。
快速新鮮便宜 重視食物品管
在網路買菜都是觀看照片敲定，因此網路超市的品管相當重要，顧客的信心也由此建立。網路超市為了使食物保持新鮮度，均引進了最尖端的冷藏設備，依照食物的特性分門別類儲藏。
以Fresh Direct來說，蔬果分為七個溫度區，例如香蕉在華氏六十度保鮮，而芹菜則為卅四度。有些蔬果如番茄因酸度不一，網站上會以圖示從甜到酸分五級，讓顧客 拿捏下單。移民律師馬克說：「在傳統超市買菜是憑經驗，但並不是每個人天生都會，而網路超市主動幫消費者分類，省卻不少挑揀的功夫。」
一般人買菜都是以觸覺為基準，而網路超市將若干蔬果的生熟、酸甜，由專人在評鑑之後，數值化後分不同等級，頗適合新一代的網路族。至於肉類則在華氏卅八度 以下冷藏，都是在接到訂單之後，由師傅根據顧客指定，操刀切成不同厚薄肉排或是塊片。一旦溫度低於或是高於標準時，立即發出警訊，同時確保流貨量暢通，食 物決不儲藏時間超過七十二小時。
更貼心的是，當顧客選了一樣菜之後，網頁隨即出現如何保鮮妙方、建議作料的食材和參考食譜，以及搭配的紅、白酒年份。此外，配合紐約市人口的多元化，以及 近年來的養生潮流，紐約的每家網路超市都推出猶太人的Kosher食物，還有低碳水食物、有機蔬果、榖類等。每家網路超市都設有中央廚房，提供如烤雞、糕 點等各類烘焙熟食，以及許多只需微波爐加熱即可上桌的半成品。
平均消費額度 逼近一百美元
基本上，網路超市因跳過中間商，以及不需付超市租金，貨品售價比外面低廉，但是顧客必須付送貨費用，算算下來，相差不多，但人們卻可因此省時、省力不少。 不過，快遞貨車也常因路邊違規停車，經常遭開罰單，這是一筆很大的支出，Fresh Direct每年為違規停車的罰款就高達六十萬美元。
為了基本利潤，各家網路超市都規定最低消費額，Fresh Direct規定下單不得少於四十美元，快遞費則為四點九五美元；Food Emporium也要求購買額須超過四十美元，當日送貨費用為八點九五美元，次日則為三點九五美元；消費者既然上網買菜，願意多付快遞費用，自然買的份量 會增加。目前紐約客每次消費平均九十七美元，由於上網買菜的熱潮不息，預料很快會打破一百美元大關。